英国削减驻中东海上力量

据英国《每日电讯报》等媒体报道，英国海军部署至中东地区的主战舰艇23型护卫舰“兰开斯特”号，已接近最高使用年限，于近期返回英国。鉴于英海军近年来已退役多艘23型护卫舰，而接替它们的26型护卫舰建造进度缓慢，英海军近期已无力再向中东地区派驻主战舰艇。

20世纪70年代，英国从苏伊士运河以东地区全面撤军，英海军在中东地区的常驻军力基本“清零”。两伊战争期间，英海军以保护本国商船安全为由，曾向海湾地区派遣驱逐舰和护卫舰。冷战结束后相当长时期内，英海军部署在中东地区的兵力规模较小，主要驻扎在美军驻中东基地内。直到2014年12月，随着中东地区安全形势变化，英国宣布在巴林的米纳·萨勒曼港建设永久性海军基地。当时评论普遍认为，这是英国时隔40余年后明确发出“重返中东”的信号。立足该基地，英国军力可辐射中东广大地域，也能与长期驻扎在巴林的美海军第五舰队协调军事行动。

英国上述基地于2018年4月正式启用，可供伊丽莎白女王级航母和45型驱逐舰驻泊。英海军还决定，在巴林永久部署1艘护卫舰，并逐步增加常驻中东地区舰艇数量，用于执行扫雷、护航、缉毒、打击海盗和军事外交等任务。至2023年，英海军部署至中东地区的舰艇曾一度达到5艘，包括担任指挥舰的“卡迪根湾”号登陆舰，“兰开斯特”号护卫舰，以及“奇丁福尔德”号、“米德尔顿”号和“班戈”号扫雷舰，由英国海事司令部统一指挥。

2024年以来，英国逐渐削减驻中东海上力量。“卡迪根湾”号登陆舰于2024年初被调往地中海参与加沙地区相关任务，之后返回英国接受大修。因人力短缺，该舰维修工作已推迟至2026年，短期内无法重返中东海域，且无同类型舰艇前往接替。

2024年1月，英海军“奇丁福尔德”号与“班戈”号扫雷舰在巴林港口相撞，两舰舰体受损，不得不返回英国本土接受维修，预计修复后将达到轮换周期，不再返回中东地区。“米德尔顿”号扫雷舰成为英海军驻中东地区的唯一舰艇。

针对近期“兰开斯特”号护卫舰返回英国，不少媒体评论称，该护卫舰在中东地区“联合海上力量”多国安全合作机制框架下，发挥了关键作用。它的调离及英海军主力舰艇的缺位，使英国难以在中东地区发挥实质性作用。近年来，英国海外及本土军力不断缩减，海军舰艇数量已降至数年来最低水平。未来，这些舰艇将优先执行保卫本土水域安全的任务，这是英国削减驻中东海上力量的一个重要原因。